Objectif Lune pour les futurs astronautes européens

Au moment où l'insécurité alimentaire et autres catastrophes sociales se répandent dans les populations, les pays riches relancent leurs investissement dans le domaine spatial. Et pas nimporte lequel puisqu'il s'agit de ... la lune.

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Objectif Lune pour les futurs astronautes européens
LE MONDE | 19.04.08 | 16h05 • Mis à jour le 19.04.08 | 16h05

C'est un concours aussi rare que sélectif : son taux de réussite se compte en centièmes de pour cent et sa dernière édition remonte à 1992. Les agences spatiales française (CNES) et européenne (ESA) ont lancé, vendredi 18 avril, au Palais de la découverte, à Paris, la nouvelle campagne de sélection des futurs astronautes européens. Elles ouvrent ainsi un processus qui s'achèvera par l'embauche, à l'été 2009, de quatre nouveaux astronautes et d'autant de suppléants, qui pourront être appelés en cas de défaillance ou de renoncement des titulaires.

L'Europe entend utiliser pleinement le laboratoire orbital Columbus, arrimé à la Station spatiale internationale (ISS) depuis le 11 février. Pour ce faire, l'arrivée de nouveaux spationautes est nécessaire puisque, selon son chef, Michel Tognini, le Corps des astronautes européen (EAC) "ne compte plus que huit membres, contre seize à son maximum".

"On attend entre 20 000 et 50 000 candidatures", dit François Spiero, responsable des vols habités au CNES. Pour la première fois, aucun des dix-sept pays membres de l'Agence spatiale européenne ne procédera à une présélection nationale. Les candidatures seront individuelles et directement recueillies sur un site Internet ad hoc à partir du 19 mai. Les postulants devront y remplir un long questionnaire sur leur niveau d'études, leur condition physique, leur état de santé, etc.

Pour gérer le grand nombre attendu de candidats, le premier niveau de sélection se fera de manière presque entièrement automatisée. Un logiciel permettra d'établir une première short list, soit entre 700 et 1 000 noms. Afin d'éviter toute fraude, les critères de cette première sélection automatique doivent demeurer confidentiels : aucun détail sur le programme informatique n'a ainsi été, ou ne sera, rendu public. L'ESA a même frappé du sceau du secret l'identité de l'entreprise sous-traitante qui en a développé le code...

Certaines exigences ne sont cependant un mystère pour personne. La fin des navettes américaines étant prévue pour 2010, les vols vers l'ISS se feront à bord de capsules russes Soyouz, particulièrement exiguës. Les nouveaux astronautes européens devront donc nécessairement être de petite taille. Et la maîtrise de la langue de Pouchkine - en plus, bien sûr, de l'anglais - offrira un net avantage sur les autres candidats.

Une fois ce premier écrémage effectué, des tests médicaux et psychologiques poussés seront menés. Les éliminations se feront au fur et à mesure, pour parvenir à une quarantaine de candidats, qui seront ensuite interrogés individuellement. "Un accent particulier sera mis sur les tests psychologiques, car les missions ne dureront plus une quinzaine de jours comme auparavant, mais pourront aller jusqu'à six mois", précise Michel Tognini.

L'épreuve qui s'ouvre revêt également un caractère singulier du fait du retour annoncé sur la Lune. Recrutés en 2009 et nécessairement âgés de moins de 40 ans, opérationnels vers 2013, après quatre années de formation, les astronautes européens du dernier cru seront toujours en service en 2020. Or c'est à cette date que les Américains ont prévu de commencer l'installation d'une base lunaire. La participation de l'Europe à ce projet est encore incertaine et est notamment suspendue, comme l'explique François Spiero, "aux résultats d'études qui devraient être lancées en novembre par les Etats membres de l'ESA". Si l'Europe est associée à la reconquête de l'astre lunaire, les astronautes embauchés en 2009 seront de l'aventure.

D'où un enjeu politique fort autour de leur nationalité. Officiellement, le processus de sélection fait fi de ce paramètre. Dans la réalité, il serait par exemple très étonnant qu'aucun Français ne compte parmi les élus, la France étant le premier contributeur au budget de l'ESA... Un Français ou une Française : si aucun quota d'astronautes féminines n'a été fixé, "nous ferons le maximum pour que des femmes parviennent avec succès au bout de la sélection", assure Michel Tognini.

Stéphane Foucart
Article paru dans l'édition du 20.04.08.

A ce jour je n'éprouve aucune excitation ou enthousiasme à l'idée de cette débouche d'efforts et de ressources pour retourner sur la Lune. Aucune fierté de la perspective d'y voir un compatriote ou flotter le drapeau français. Et cette compétion avec les états-uniens n'est pas celle que j'attends. Comment expliquer que d'un côté nous vivions une période de crise économiques et de drames humains, et que d'un autre des projets aussi pharaoniques soient lancés ?

...

et je rajoute une question : Où-est ce que le gouvernement français ira checher le BUdget necessaire ? Lui qui réduit le nombre d'ensignant, qui ferme les Hopitaux, ferme des palais de justice, recycle des milmitaires dans le BTP pour réduire meme le budget de sa defense, se tient désarmé face au trou de la secu et du gouffre de la dette publique ? ...


je suopçonne la decouverte d'un puit de pétrole fil Neuf-Trois ...

Kouta a écrit:

et je rajoute une question : Où-est ce que le gouvernement français ira checher le BUdget necessaire ? Lui qui réduit le nombre d'ensignant, qui ferme les Hopitaux, ferme des palais de justice, recycle des milmitaires dans le BTP pour réduire meme le budget de sa defense, se tient désarmé face au trou de la secu et du gouffre de la dette publique ? ...


je suopçonne la decouverte d'un puit de pétrole fil Neuf-Trois ...

c'est bien ça qui me m'offense !

avec des dettes publiques honteusement entretenues par une gouvernance corrompue, avec des élites outrageusement impuissantes pour répondre aux attentes de la population, avec des acquis sociaux et culturels de plus en plus fragilisés au profil de possédants et privilégiés, avec des idéaux et valeurs de moins en moins largement partagées, avec une banalisation de cette médiocratie ultracommuniquante et médiatisée, c'est le bon sens même de la France et des autres pays européens qui est dissolue dans une agitation de chimères et débauche de luxes et futilités ...

... encore un coup comme ça et je m'engage à la gauche de Che Guevarra