ça me sidère

Tel était le prophète de l’islam
Les femmes de Mahomet
D’Aïcha à la belle Zaynab, en passant par Marya la Copte, elles sont nombreuses à avoir partagé le lit du Prophète. Avec une liberté à mille lieues des intégrismes d’aujourd’hui

La vie amoureuse du Prophète est spectaculaire à plus d’un titre. Elle nous instruit sur un nombre considérable de petits faits de société qui aujourd’hui encore font problème. On apprend par exemple que les femmes qui l’ont approché étaient libres de lui céder ou de le refuser sans subir la moindre acrimonie ou chantage de sa part. Les historiens révèlent aussi le grand nombre de femmes qu’il épousa, et celles qu’il convoita sans pouvoir les accueillir dans son harem.
Selon Tabari (839-923), l’un des historiens musulmans les plus crédibles, le Prophète aurait eu neuf femmes et cinq concubines. C’est en tout cas le nombre qui revient le plus souvent dans la littérature religieuse, à commencer par la «Vitae Prophitae» (« Sîra ») d’Ibn Hicham, qui leur accorde tout un chapitre. Aucune ne lui donna d’enfant mâle à l’exception de Khadija, sa première épouse, qui accoucha de quatre enfants mâles, tous décédés en bas âge, et de quatre filles. Une seule d’entre elles survivra, Fatima, qui épousera plus tard le IVe calife, Ali, ancêtre des chiites. Autre épouse du Prophète, Marya la Copte, aura également un fils, Ibrahim – Abraham –, qui mourra à l’âge de 2 ans. De toutes les femmes que le Prophète a épousées, aucune n’était vierge lors-qu’elle rejoint son harem, à l’exception notable d’Aïcha. Toutes étaient veuves ou divorcées. Khadija et Maymouna furent épousées en troisièmes noces seulement.

Dans toute sa vie amoureuse, Muhammad s’est d’abord comporté comme un homme et un époux, avant d’user de sa situation de Prophète. Selon la Tradition, il n’a pas toujours obtenu satisfaction auprès des femmes qu’il avait approchées, dont certaines refusèrent même ses avances. Il est au moins un cas, celui de Safiyya, littéralement «la Pure», une captive de guerre, sans doute juive, que Muhammad demanda en mariage et qui se refusa à lui car elle aimait encore son mari. En tant que butin de guerre, elle était interdite à son mari. Pour la récupérer, celui-ci décida donc d’embrasser l’islam. Pragmatique, le Prophète admit la légitimité de la démarche et consentit à la laisser partir.
En Arabie, pour un homme du viie siècle, fût-il Prophète, Aïcha était la femme idéale. Mutine, joyeuse et divinement capricieuse – elle était rouquine, ce qui en faisait une rareté –, sa beauté lui permettait d’obtenir ce qu’elle voulait de son époux. Possessive et jalouse, Aïcha faisait trembler toutes celles qui s’approchaient de son mari et n’hésitait pas à en venir aux mains. On sait qu’elle fut choyée et adulée par Muhammad, qui l’avait demandée à son père, Abu Bakr – futur premier calife – alors qu’elle avait 5 ans et qu’elle rejoindra son harem à 9 ans, avant de devenir vraiment sa femme entre l’âge de 11 et 13 ans. L’usage de «réserver» les jeunes filles pour des mariages ultérieurs était une pratique matrimoniale courante à l’époque. Elle le reste encore aujourd’hui dans les campagnes comme dans la bourgeoisie qui répugne de voir partir ses filles en dehors du clan.

L’avènement du mariage avec Aïcha signe pour Muhammad, déjà quadragénaire, la possibilité d’un bonheur sexuel partagé et autrement plus sensuel que par le passé. Après quinze années de vie monogame avec Khadija, sa première épouse décédée vers 619, cette union promet en outre d’être plus féconde. Pourtant, on le sait aujourd’hui, Aïcha ne donnera aucun enfant à Muhammad. A la mort de son époux, elle tentera de jouer un rôle politique face à Ali, lors de la bataille du Chameau (4 décembre 656), mais sans trop de succès. Aujourd’hui, celle qu’on appelle «mère des croyants» (Umm al-Mû’minine) est considérée comme une sainte, position confortée par les nombreuses citations de Muhammad, les fameux hadith, qu’elle avait pieusement transmises aux musulmans. Aïcha prétend que le Prophète a rendu son dernier soupir alors que «sa tête reposait entre sa gorge et sa poitrine (bayna sahri wa nahri) et que sa salive était mélangée à la sienne». Elle ajouta aussitôt – c’est Ibn Hicham qui rapporte ce mot – que cette situation ne devait pas être retenue à son avantage par rapport aux autres épouses, puisque c’était simplement son tour de recevoir le Prophète dans ses appartements.
L’histoire de Zaynab, la fille de Djahch, l’une des plus belles femmes de son temps, illustre bien l’imbrication entre la vie politique et la vie intime du Prophète. Cousine éloignée du Prophète, Zaynab était l’épouse de Zayd, l’un de ses proches compagnons. En 628, un jour où il voulait parler à Zayd, le Prophète se retrouva face à face avec la pulpeuse jeune femme. Celle-ci était vêtue d’une tenue d’intérieur. Ne portant pas de voile, ses longs cheveux tombaient en cascade sur son déshabillé transparent. Muhammad en tomba immédiatement amoureux. Le coup de foudre du Prophète fut ébruité par Zaynab elle-même qui, sitôt son mari revenu, lui rapporta la visite de Muhammad et le regard voluptueux qu’il avait posé sur elle. Comprenant le message, Zayd proposa aussitôt de divorcer pour permettre à son maître d’épouser sa propre femme.
Muhammad s’y opposa au début, puis céda à sa passion, acceptant de prendre Zaynab pour épouse. Le remords finit pourtant par gagner le cœur de Muhammad. Perturbé, il se demanda si son geste avait vraiment été le bon. C’est alors que la parole de Dieu le libéra de ses scrupules. «Quand tu disais à celui que Dieu avait comblé de bienfaits et que tu avais comblé de bienfaits: "Garde ton épouse et crains Dieu", tu cachais en toi-même, par crainte des hommes, ce que Dieu allait rendre public», dit le Coran, qui ajoute aussitôt: «quand Zayd eut cessé tout commerce avec son épouse, Nous te l’avons donnée pour femme afin qu’il n’y ait pas de faute à reprocher aux Croyants au sujet des épouses de leurs fils adoptifs, quand ceux-ci ont cessé tout commerce avec elle…» (Coran, XXXIII, 37). Zayd était en effet un ancien esclave que Muhammad avait racheté et adopté pour en faire le substitut du fils dont il rêvait et qu’il n’avait jamais eu. Cette histoire sera à l’origine de plusieurs décrets de la charia, dont celui qui concerne le remariage des femmes divorcées, les délais de viduité et la proximité des hommes qui les désireraient à nouveau, y compris leurs ex-époux. Tabari, El-Bokhari et d’autres historiens rapportent une autre anecdote sur les rapports entre Muhammad et la belle Zaynab. Aïcha qui avait mal vécu ce nouveau mariage se disputa un jour avec Zaynab et lui fit remarquer que c’était elle, Aïcha, qui demeurait la favorite du Prophète. Loin de se laisser démonter, la piquante Zaynab lui rétorqua alors, la tête en avant et les mains sur les hanches: «C’est possible, mais je suis la seule femme dont le mariage avec le Prophète a été décidé par Dieu lui-même!»
L’histoire de Marya la Copte est, elle aussi, très singulière. Fille de Siméon le Copte, envoyée en Arabie au titre de l’amitié par Mauqauqis, qui était en ce temps-là le roi chrétien d’Egypte, sa beauté et son exotisme – elle était égyptienne! – firent chavirer le cœur du Prophète. La petite histoire – qui, comme chacun le sait, nourrit la grande – rapporte que lorsqu’elle arriva à Médine, le Prophète se retira avec elle pendant 29 nuits de suite, abandonnant du même coup les visites conjugales qu’il devait à ses autres épouses. Très désappointées, celles-ci protestèrent énergiquement. Marya la Copte refusa toutefois d’être épousée, préféra conserver sa liberté dans son entourage, et garder le statut de concubine. Contrairement aux pratiques matrimoniales d’aujourd’hui, l’avis de la femme était une condition requise pour le mariage, lequel pouvait être frappé de nullité si celle-ci prouvait qu’elle n’était pas consentante ou qu’elle s’était rétractée.
Ayant entendu parler de la beauté d’Arba, une jeune Arabe, Muhammad dépêcha ainsi une ambassade chargée de la demander en mariage. Heureux et surpris par cette aubaine, les tuteurs de la jeune femme, la tribu des Béni-Kinda (ou des Béni Bakr), acceptèrent de la donner en mariage. Mais lorsque celle-ci fut à ses côtés, elle dit au Prophète: «On m’a donnée à toi, mais on ne m’a pas consultée.» Ayant découvert cela, celui-ci la renvoya alors dans sa tribu sans avoir consommé.
Tel était le Prophète de l’islam. Un Prophète qui, outre la prière, aimait les femmes, l’amour et les parfums.


Malek Chebel, anthropologue, psychanalyste, écrivain, est né le 23 avril 1953 à Skikda (Algérie). Essayiste spécialisé dans le monde arabe et l’Islam, il a publié «Encyclopédie de l’amour en Islam» (1995, Payot), «Dictionnaire amoureux de l’Islam» (2004, Plon) et «Anthologie du vin et de l’ivresse en Islam» (2004, Seuil).



Malek Chebel
Le Nouvel Observateur